Prima del ricchissimo appuntamento del sabato che ci presenterà la bellezza di 14 partite, la NHL ci ha offerto un venerdì all’apparenza tranquillo ma, come sempre, con qualche colpo di scena. Che i St. Louis Blues fossero vicini o, per meglio dire, praticamente certi della qualificazione alla Stanley Cup era una cosa scontata. Quinto anno consecutivo e quarantesimo nella storia della franchigia che dovrà cercare di buttar giù questo maledetto muro che non gli permette di oltrepassare il primo turno ai playoff. I Blues dovranno migliorare la loro posizione di classifica per cercare di evitare i Blackhawks prendendo, magari, una squadra più alla portata come i Nashville Predators. Ma lasciando da parte discorsi che prenderanno maggior forma fra due settimane, la partita fra Blues e Canucks ci ha riservato un vero e proprio colpo di scena, ovvero, la rete inviolata consecutiva per Brian Elliott. Il goalie dei St. Louis Blues è l’unico nel suo ruolo fra gli “attivi” ad aver registrato tre “shutout” consecutivi per ben tre volte nell’arco della sua carriera (ci riuscì nel 2012 e nel 2013). Vancouver esce dallo Scottrade Center con l’ennesima sconfitta oltre a non aver segnato per la terza partita nelle ultime quattro.
Tampa Bay e NY Islanders danno spettacolo con il 7-4 che viene deciso a soli 10 minuti dal termine della gara quando Tyler Johnson segna il quinto goal dei Bolts. I Lightning si staccano dal “vortice” delle sei squadre andando nuovamente a disturbare i Florida Panthers nella prima posizione dell’Atlantic Division (scontro diretto stanotte). Piccolo record nella franchigia firmato da Kucherov e Namestnikov che segnano due reti nel giro di 9 secondi, l’uno-due più veloce nella storia dei Lightning. Islanders sconfitti e con la consapevolezza di dare di più stanotte nella trasferta in casa degli Hurricanes.
Nel match del Prudential Center, John Carlson distrugge il momento magico di Scott Wedgewood infilzandolo all’overtime. I Washington Capitals vincono per 0-1 sul ghiaccio dei New Jersey Devils con Braden Holtby che conquista la vittoria numero 45 in stagione, il sesto goalie di sempre a raggiungere questo traguardo insidiando il record della leggenda Martin Brodeur (fermo a 48). Wedgewood, portiere dei Devils, perde per la prima volta nella NHL mantenendo comunque il ruolino punti ancora attivo (2-0-1) e con sole due reti subite in tre partite.
Riassunto risultati:
New Jersey Devils – Washington Capitals 0-1 (OT)
Tampa Bay Lightning – New York Islanders 7-4
St. Louis Blues – Vancouver Canucks 4-0
Cosa aspettarci dalla notte? Bella domanda. Per via delle festività, questo sabato verrà sfruttato da ben 28 squadre con 14 partite in programma. Prima della mezzanotte assisteremo a due super match con i Red Wings che dovranno rimontare su Philadelphia tramite l’impegno interno contro i Penguins. Un’ora dopo sarà una vera e propria battaglia sul ghiaccio con Colorado che ospiterà Minnesota nello scontro diretto per l’ultima posizione Wild Card (Minnesota a +3 sugli Avs). Derby della Florida fra Lightning e Panthers con il primato dell’Atlantic Division in palio mentre i Bruins dovranno interrompere il filotto di cinque sconfitte consecutive nel match contro Toronto. Flyers nel deserto dell’Arizona quando avranno già saputo il risultato dei Red Wings mentre i campioni in carica dei Blackhawks faranno visita ai Flames.
Buffalo Sabres – Winnipeg Jets (ore 18:00)
Detroit Red Wings – Pittsburgh Penguins (ore 19:00 diretta su Fox Sports)
Colorado Avalanche – Minnesota Wild (ore 20:00)
San Jose Sharks – Dallas Stars (ore 21:00)
Carolina Hurricanes – New York Islanders (ore 0:00)
Montreal Canadiens – New York Rangers (ore 0:00)
Ottawa Senators – Anaheim Ducks (ore 0:00)
Tampa Bay Lightning – Florida Panthers (ore 0:00)
Toronto Maple Leafs – Boston Bruins (ore 0:00)
Washington Capitals – St.Louis Blues (ore 0:00)
Nashville Predators – Columbus Blue Jackets (ore 1:00)
Arizona Coyotes – Philadelphia Flyers (ore 4:00)
Calgary Flames – Chicago Blackhawks (ore 4:00)
Los Angeles Kings – Edmonton Oilers (ore 4:00)
