Sloane Stephens - foto Adelchi Fioriti
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Si conclude ai quarti di finale degli Us Open 2018 il tentativo di difesa del titolo di Sloane Stephens. La numero 3 del tabellone si arrende alla lettone Anastasija Sevastova con il punteggio di 6-2 6-3 e cede lo scettro dell’ultimo Slam stagionale. Sul rovente cemento di Flushing Meadows nell’ennesima caldissima giornata del torneo, la padrona di casa viene sfiancata dalla solidità e dalle variazioni dell’avversaria alzando bandiera bianca dopo ottantaquattro minuti di gioco.
Una prestazione quasi del tutto priva di sbavature quella della testa di serie numero 19 del draw femminile, alla sua prima semifinale Slam in cui attende la vincente di Serena Williams – Pliskova (in campo nella notte). La Sevastova vendica così la sfida dei quarti dello scorso anno che lanciò la Stephens verso il trionfo in finale su Keys e lo fa tenendo colpo su colpo all’avvio sprint di Sloane. Il primo set si decide nei tre game dall’1-1 in cui la tennista lettone annulla un totale di sette palle break tra terzo e quinto gioco strappando la battuta alla rivale nel quarto. L’allungo sul 4-1 che ne scaturisce taglia le gambe alla Stephens che abbastanza rapidamente si ritrova sotto sul 6-2 2-0. La detentrice del titolo piazza il controbreak, perde nuovamente il servizio ma cerca di scuotersi tornando in carreggiata nel settimo gioco. La rimonta non viene però completata: Stephens manca quattro palle del 4-4 e manda la Sevastova al servizio per il match sul 5-3, chiudendo alla terza chance utile per il risultato più importante della carriera che le permette di avvicinare a una sola posizione di distanza il best ranking di 15 al mondo. Perde inevitabilmente terreno invece la tennista a stelle e strisce scivolando dalla terza all’ottava piazza.