Fabio Fognini - Foto Ray Giubilo
Si ferma al primo turno la corsa di Fabio Fognini nel torneo ATP 250 di Almaty 2024 (cemento indoor). Il tennista azzurro ha battagliato per 1h25′ ma si è inchinato al più quotato Otto Virtanen, decisamente più a suo agio in queste condizioni di gioco. 6-3 7-6(4) il punteggio del match, particolarmente rapido e caratterizzato da scambi veloci. Alla lunga, a fare la differenza è stato il servizio del ventitreenne finlandese, che ha ottenuto tanti punti diretti ed è spesso riuscito a chiudere il 15 in un paio di colpi. Fognini saluta dunque il Kazakistan, mentre Virtanen approda agli ottavi di finale, dove troverà il russo Karen Khachanov, terza forza del tabellone e che ha pertanto potuto usufruire di un bye all’esordio.
CRONACA – Partenza in salita per Fognini, che perde la battuta in avvio e si ritrova subito costretto ad inseguire. L’azzurro è bravo a recuperare immediatamente il break ed impattare sul 2-2, ma l’inerzia del momento rimane dalla parte del suo avversario, davvero incisivo al servizio. Virtanen infatti tiene la battuta velocemente e senza rischiare, mentre Fabio fa molta più fatica. Nel sesto gioco arriva dunque il break che decide il set e, nonostante un ultimo tentativo del ligure di riaprirlo (0-30 nel momento in cui Virtanen serve per chiudere), il servizio del 23enne finlandese fa la differenza: 6-3 in 28 minuti.
Molto più combattuta la seconda frazione, in cui Fognini tiene la battuta con autorevolezza e cerca di allungare lo scambio. Anche Virtanen non corre grosse difficoltà al servizio, ma al contrario cerca di chiudere lo scambio in pochi colpi, cercando il vincente a tutti i costi. Fatto sta che l’equilibrio e, ad eccezione di una palla break annullata da Fognini nell’undicesimo game, si giunge al tie-break senza sussulti. Entrambi accusano la tensione e commettono errori gravi (spicca quello dell’azzurro sul 2-2, quando ha messo in rete una palla che era solo da appoggiare a campo spalancato), ma Virtanen ha più margine grazie al servizio che si ritrova. E proprio grazie alla prima consolida il mini-break di vantaggio e s’impone per 7 punti a 4.