Completata la gara a squadre con la vittoria del team rappresentante il Comitato Olimpico Russo, il pattinaggio artistico ha inaugurato la serie delle competizioni tradizionali con il singolo maschile. In una delle sfide più avvincenti di questa Olimpiade, il tre volte campione del mondo Nathan Chen, che negli ultimi quattro anni ha perso solamente una competizione (lo Skate America di Las Vegas dello scorso ottobre nel quale si è classificato terzo) ha iniziato la marcia verso la medaglia d’oro vinta nelle ultime due edizioni delle Olimpiadi invernali da uno dei più grandi pattinatori di tutti tempi, il giapponese Yuzuru Hanyu, quest’anno fuori dalle competizioni per parecchi mesi a causa di un infortunio alla caviglia.
Dei trenta partecipanti previsti al programma corto maschile, solo 29 sono scesi in pista in quanto lo statunitense Vincent Zhou, vincitore dell’unica gara persa da Chen negli ultimi quattro anni, è risultato positivo al COVID-19 ed è stato costretto suo malgrado a dare forfait.
Per poco l’entusiasmante gara che tutti si aspettavano tra Chen e Hanyu non è nemmeno cominciata, dal momento che il nipponico, sceso in pista per terzo nel penultimo gruppo, ha clamorosamente mancato il quadruplo salchow d’apertura eseguendolo solamente singolo, con la conseguenza che il punteggio assegnato per quell’elemento è stato di zero punti. Una prestazione piuttosto arrugginita da parte del fuoriclasse giapponese che gli è valsa soltanto l’ottavo posto, anche a causa di qualche imprecisione anche sulle trottole e un grado di esecuzione più basso del solito sul triplo axel.
Nathan Chen invece non ha sbagliato nulla, eseguendo il suo difficilissimo programma corto senza sbavature realizzando il miglior punteggio di sempre con 113,97 facendo leva sugli oltre 21 punti guadagnati con la combinazione quadruplo lutz-triplo toeloop eseguita nella seconda parte del programma. Dietro di lui, a quasi sei punti di distacco, il giapponese Yuma Kagiyama, autore di due salti quadrupli e di un programma globalmente senza imperfezioni. Al terzo posto si è classificato un altro giapponese, Shoma Uno, che ha pagato una mano appoggiata sul ghiaccio in uscita dalla combinazione quadruplo toeloop-triplo toeloop.
Buone le prestazioni dei due italiani in gara: Daniel Grassl, che ha pattinato nell’ultimo gruppo, ha eseguito il suo ormai solidissimo quadruplo lutz in apertura di programma (seppur con qualche dubbio sul filo di partenza da parte dei giudici) ottenendo più di 90 punti che gli sono valsi il dodicesimo posto. Due punti in meno ha totalizzato invece Matteo Rizzo, che ha cambiato il programma corto tornando al suo disco di tre anni fa sulle note di “Volare”, penalizzato dal doppio toeloop eseguito in combinazione con il quadruplo toeloop che gli ha probabilmente fatto perdere i punti che sarebbero stati necessari per rientrare nel penultimo gruppo nel programma libero di giovedì mattina.
Ci sono quindi due giapponesi all’inseguimento di Nathan Chen, ma nessuno di loro è Yuzuru Hanyu, che avrà bisogno di un mezzo miracolo per tentare di acciuffare una posizione sul podio. Il campione olimpico uscente ha in programma per il programma libero un tentativo di eseguire il quadruplo axel: vedremo se darà seguito a questa sua intenzione, e soprattutto vedremo che prestazione sarà in grado di fornire, dopo aver gareggiato soltanto una volta ai campionati nazionali dall’ottobre scorso in poi.
La classifica completa del programma corto maschile:
1 Q CHEN Nathan USA 113,97
2 Q KAGIYAMA Yuma JPN 108,12
3 Q UNO Shoma JPN 105,9
4 Q CHA Junhwan KOR 99,51
5 Q KVITELASHVILI Morisi GEO 97,98
6 Q BROWN Jason USA 97,24
7 Q SEMENENKO Evgeni ROC 95,76
8 Q HANYU Yuzuru JPN 95,15
9 Q MESSING Keegan CAN 93,24
10 Q AYMOZ Kevin FRA 93,00
11 Q JIN Boyang CHN 90,98
12 Q GRASSL Daniel ITA 90,64
13 Q RIZZO Matteo ITA 88,63
14 Q SIAO HIM FA Adam FRA 86,74
15 Q KONDRATIUK Mark ROC 86,11
16 Q VASILJEVS Deniss LAT 85,30
17 Q KERRY Brendan AUS 84,79
18 Q LITVINTSEV Vladimir AZE 84,15
19 Q CARRILLO Donovan MEX 79,69
20 Q MAJOROV Nikolaj SWE 78,54
21 Q MILYUKOV Konstantin BLR 78,49
22 Q SHMURATKO Ivan UKR 78,11
23 Q MOZALEV Andrei ROC 77,05
24 Q BRITSCHGI Lukas SUI 76,16
25 BREZINA Michal CZE 75,19
26 BYCHENKO Alexei ISR 68,01
27 LEE Sihyeong KOR 65,69
28 SELEVKO Aleksandr EST 65,29
29 SADOVSKY Roman CAN 62,77
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D ZHOU Vincent USA
