Il duo Cottafava-Nicolai piega in due set gli svedesi Ahman-Hellvig, nel match valido per il Gruppo A della fase a gironi del torneo di beach volley maschile a cinque cerchi. All’ombra della Torre Eiffel, dove si erge il campo di beach volley dei Giochi di Parigi 2024, gli azzurri vivono la terza partita del torneo. La coppia tricolore aveva collezionato una sconfitta contro il Qatar, per poi piegare la formazione australiana. Oggi l’avversario è ostico: Ahman e Hellig sono infatti primi nella classifica mondiale.
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La partita si apre con una tesa lotta punto a punto, che si porta avanti per l’intera durata del parziale. Le formazioni concedono poco e l’atmosfera è carica di tensione. Sul finale, gli azzurri conquistano quattro set point, con Cottafava che dopo tre tentativi andati a vuoto mette a terra il pallone del 24-22. Il secondo set vede l’Italia partire nel migliore dei modi, con il duo azzurro che allunga dopo le prime battute. Gli svedesi iniziano a battere su Cottafava, dopo un tentativo fallito di farlo su Nicolai, ma il giovane atleta italiano non lascia a loro spazio. Il match point arriva dopo meno di un’ora in campo, con l’Italia che vince per 21-17. Il secondo posto nel girone, conquistato con questo risultato, consente al duo Nicolai-Cottafava di volare agli ottavi di finale.
“Questa è una vittoria costruita. Contro di loro avevamo perso molte partite davvero tirate e altre meno, oggi invece, siamo riusciti a chiuderla in due set, ed è stato bellissimo”, esoridsce Paolo Nicolai.
L’azzurro poi fa un bilancio del match: “Gli svedesi rispetto al solito sono stati un po’ più fallosi, probabilmente pesa il fatto di essere i numeri uno del ranking e di essere i favoriti per la vittoria. Questi aspetti, però, non tolgono niente alla prestazione che abbiamo fatto, siamo stati veramente bravi. Rispetto alla prima partita con la coppia del Qatar c’è stata una grande crescita, anche perché l’esordio alle Olimpiadi è sempre particolare”.
“Fondamentale è stato resettare subito e tornare in campo con il giusto atteggiamento. Del match di oggi una cosa che mi è piaciuta particolarmente è stato il fatto di stare lì ogni punto, abbiamo accettato gli errori e anche quando siamo andati sotto non ci siamo mai scoraggiati, non a caso è arrivata la rimonta del primo set.
Ora ci godiamo un po’ di riposo e attendiamo l’avversario per gli ottavi, senza comunque farci illusioni: chiunque ci capiterà sarà un avversario di altissimo livello, perché questo è un torneo così.
Come ho già detto la prima partita, dobbiamo concentrarci sul nostro gioco ed esprimere il miglior beach volley possibile, così facendo abbiamo delle chances di arrivare in fondo”, conclude Nicolai.
Dopodiché prende parola anche Samuele Cottafava: “E’ un’emozione fantastica, nel corso degli ultimi tre anni di preparazione alle Olimpiadi non li avevamo quasi mai battuti, soltanto una volta, mentre nelle altre occasioni avevano sempre avuto la meglio loro. Riuscire a sconfiggere la coppia numero 1 al mondo nel torneo olimpico, oltretutto in due set, è stupendo. Questo ci dà la tranquillità e la consapevolezza di poterci esprimere a un ottimo livello contro tutti”, dice l’azzurro.
“Abbiamo avuto la dimostrazione che se riusciamo a mantenere un livello costante di gioco c’è la possibilità di farci strada nel torneo.
Tiriamo un sospiro di sollievo perché grazie alla vittoria saltiamo un turno, altrimenti ci sarebbero toccati i lucky loser match, e quindi anche dal punto di vista fisico possiamo ricaricare un po’ di energie in vista degli ottavi di finale. Per il valore che ha, metto questa tra le partite più belle che ho vissuto, mi ha regalato delle emozioni davvero indescrivibili”, conclude Cottafava.
