Ha da poco compiuto 58 anni e Zhiying Zeng è protagonista di una delle tante favole che solo i Giochi Olimpici possono regalare. Dopo essersi ritirata da atleta di tennistavolo nel 1986 e dopo aver lasciato la Cina tre anni dopo per insegnare il suo sport nel Cile settentrionale, ‘Tania’ (così è nota nel suo nuovo paese) coronerà il sogno di partecipare alle Olimpiadi di Parigi 2024 all’età di 58 anni con la squadra cilena. Tutto è iniziato con la pandemia di Covid-19. Come racconta il Guardian, il lockdown la spinse ad acquistare un tavolo da ping-pong e a giocare da sola a casa per ore ogni giorno. Successivamente si iscrisse ad alcuni tornei locali per divertimento, vincendoli tutti senza sforzo. Nel 2023 ha conquistato il pass per i Giochi. Nella squadra femminile cilena, ha vinto i Sudamericanos 2023 e un bronzo nei Giochi Panamericani del 2023.
“Non avrei mai immaginato (di arrivare alle Olimpiadi, ndr) perché l’ho fatto per divertimento, per fare un po’ di sport”, ha detto Zeng in un’intervista con The Associated Press presso il centro di allenamento olimpico del Cile. “Ho acquisito sicurezza giocando molto. Dal momento che ho sempre vinto, mi piaceva giocare sempre di più”, ha aggiunto. “Qualificarsi per un’Olimpiade è un grande, gigantesco sogno, e poterlo realizzare a quell’età è una grande felicità”, ha ammesso Zeng, l’atleta più anziana nella delegazione del suo paese e una delle più anziane di tutti i Giochi.
