Sfuma in semifinale il sogno Parigi 2024 per l’Italbasket. Nel Preolimpico di San Juan, gli azzurri si arrendono alla Lituania per 64-88 e mancano l’accesso ai prossimi Giochi estivi. Dopo il bel quinto posto di Tokyo, i ragazzi di Pozzecco manca la qualificazione alla manifestazione a cinque cerchi: la partecipazione in Giappone resta l’unica per l’Italia del basket maschile nelle ultime cinque Olimpiadi, dopo lo storico argento di Atene 2004.
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Il ct sceglie Polonara, Abass, Tonut, Spissu e Melli per iniziare il match, l’Italia resta al comando del punteggio in apertura sino all’11-7 ma poi suona la sveglia per la Lituania. Parziale di 11-0 per Sabonis e compagni, Polonara interrompe il filotto negativo e Ricci tiene a galla gli azzurri con la sua seconda tripla (21-25). Nel secondo quarto, però, lo svantaggio tocca anche la doppia cifra (25-35) ma l’Italia reagisce e si riporta sotto sino al -2 con la bomba di Petrucelli (36-38) nonostante due tecnici fischiati nel giro di pochi minuti. Nel momento di ricucire del tutto lo strappo arriva qualche disattenzione di troppo in difesa, lo stesso Petrucelli regala tre liberi a Sirvydis e il numero 91 fissa lo score sul 38-47 alla sirena dell’intervallo lungo.
Nella ripresa, dopo il canestro iniziale di Melli, gli azzurri sprofondano sul -14: Grigonis e Kuzminskas affondano, Pozzecco chiama time-out per rimettere ordine nella testa dei suoi giocatori ma non ottiene l’effetto sperato. Per oltre cinque minuti si resta a secco, Abass commette antisportivo sull’ennesima azione di attacco sfumata e la Lituania vola sul 40-59. Con i liberi di Gallinari e i primi punti di Mannion gli azzurri abbozzano una rimonta, ma la squadra di Maksvytis trova con continuità triple – anche fortunose – allo scadere dei 24″ che rispediscono al mittente ogni tentativo: alla fine del terzo quarto il tabellone recita 53-68. La Lituania controlla senza problemi e tiene a distanza gli azzurri che, quasi impotenti a rimbalzo nell’arco dei 40′, non possono fare altro che arrendersi sul 64-88.
