Luciano Spalletti - Foto Emmanuele Mastrodonato / IPA Sport / IPA
Si parte da un fatto: l’Italia sarà testa di serie al sorteggio delle European Qualifiers dei Mondiali 2026. Lo sarà a prescindere dalla qualificazione ai quarti di Nations League (basta un punto agli azzurri per esserci), perché gli uomini di Luciano Spalletti sono sicuri di essere tra le prime quattro del ranking, escludendo ovviamente quelle già qualificate. Il sorteggio è in programma il 13 dicembre 2024 a Zurigo e l’estrazione suddividerà le squadre in 12 gironi da quattro o cinque squadre, dove ogni nazionale affronterà in casa e in trasferta le altre avversarie del proprio girone. Quel che cambia è il calendario. Chi non avrà l’impegno di Nations League, inizierà sicuramente le qualificazioni mondiali a marzo nei gironi da cinque squadre. Discorso diverso per le otto qualificate ai quarti di Nations, in programma proprio a marzo, e quindi per le vincenti impegnate fino a giugno in occasione delle final four. Il percorso verso il Mondiale delle quattro finaliste di Nations sarà compresso infatti tra settembre e novembre 2025.
Per il resto, la formula è intuitiva. Le 12 vincitrici dei gironi si qualificheranno direttamente per la fase finale del Mondiale, mentre i quattro posti rimanenti saranno determinati dagli spareggi che vedranno la partecipazione delle 12 seconde dei gironi e le quattro migliori vincitrici dei gironi della Nations League 2024/25 che non hanno concluso la fase a gironi delle qualificazioni europee al primo o al secondo posto. L’Italia stavolta non vuole fare passi falsi: lo status di testa di serie è un aiuto in più.
DATE CRUCIALI
Sorteggio spareggi per la fase a eliminazione diretta di Nations League
22 novembre 2024
Sorteggio fase a gironi qualificazioni Mondiali
13 dicembre 2024
Date delle partite della fase a gironi
Da marzo a novembre 2025
Date degli spareggi mondiali
26-31 marzo 2026
Date della fase finale del Mondiale
dall’11 giugno al 19 luglio 2026