La prestazione dell’Irlanda del nord non è sfuggita alla BBC che ha esaltato McNair e compagni, dopo lo 0-0 casalingo al Windsor Park di Belfast contro l’Italia, costretta così a passare per il playoff: “Guardando le statistiche c’era molto da temere, visto che l’Irlanda del Nord non aveva nulla in palio. Affrontava la formidabile squadra italiana, che aveva perso solo una delle ultime 40 partite e che si è laureata campione d’Europa. Ci si aspettava quindi che la macchina italiana di Mancini annullasse ogni possibilità di perdere nella corsa contro la Svizzera, ma non ci sono state risposte dopo il vantaggio degli elvetici sulla Bulgaria – scrive la BBC – Probabilmente avrebbero dovuto prenotare un posto per la Coppa del Mondo in anticipo: i due rigori sbagliati da Jorginho, nelle due sfide contro la Svizzera, alla fine sono costati tantissimo. Così, sono stati i nordirlandesi a cercare la lotta e avrebbero potuto vincere la sfida quando il tiro di Conor Washington è stato salvato sulla linea di porta da Leonardo Bonucci“.
E ancora: “Il risultato contro l’Italia ha rievocato i fasti del passato”. Ma non c’è un riferimento al precedente del 1958, bensì “al Windsor Park contro Inghilterra e Spagna sotto la guida di Michael O’Neill. Il frastuono e la passione dei 16.000 spettatori sono stati incredibili. Gli ospiti sono rimasti scioccati: ci si aspettava che l’Irlanda del Nord non dovesse creare problemi ma, sostenuta dall’esercito biancoverde sulle tribune, ha creato i maggiori pericoli”.
