Foto Josh Hallett - CC BY 2.0
Saranno Finlandia, Bielorussia e Malta le avversarie degli azzurri nel percorso di qualificazione a Futsal Euro2026. La fase finale della tredicesima edizione della competizione europea – che l’Italia ha vinto nel 2003 e nel 2014 – si giocherà in Lettonia e Lituania e sarà a 16 squadre. Le 40 squadre che daranno vita al Main Round di qualificazione (le 34 con miglior coefficiente nel ranking e le 6 vincenti del Preliminary), sono state suddivise in 10 quadrangolari da giocarsi con formula di gare andata e ritorno fra dicembre 2024 e aprile 2025. Le vincenti di ogni gruppo si qualificheranno alla fase finale, mentre le 8 migliori seconde affronteranno un play off (da disputarsi sempre con gare di andata e ritorno a settembre 2025) che darà il pass a Lituania e Lettonia 2026 per ulteriori 4 squadre.
Se quelle con Malta saranno le prime sfide in assoluto nella storia delle Nazionali di futsal, diverso il discorso con Bielorussia e Finlandia. Con i primi sono 11 i precedenti (10 vittorie e un unico pareggio, risalente a ottobre 2019), ultimo dei quali un 5-3 in favore degli azzurri nell’Elite Round delle qualificazioni al Mondiale del 2020. In quello stesso girone, giocato a Povoa de Varzim, c’era anche la Finlandia: finì 2-2, un pari che di fatto estromise l’Italia dalla corsa al Mondiale. La sfida con quella che attualmente è la Nazionale allenata dall’italiano Sergio Gargelli si è riproposta moltissimo negli ultimi anni: la Finlandia è stata infatti sorteggiata con l’Italia sia nelle qualificazioni a Euro 2022, sia nel girone della stessa fase finale di quell’Europeo. In totale sono 8 i precedenti con gli scandinavi, con 6 vittorie e 2 pareggi.