Nba, Knicks: futuro per il dopo Porzingis?

Dopo la montagna russa di emozioni della giornata di ieri, sembrerebbe proprio che il miglior prospetto della franchigia dai tempi di Patrick Ewing faccia ora parte dei Dallas Mavericks. I New York Knicks hanno ora 74 milioni di dollari di spazio per quanto il salary cap: oggi è ufficialmente il giorno zero per i “knickerbockers”, che inizieranno una vita nuova, fruttuosa o meno che sia.

Ricapitolando: Kristaps Porzingis era apertamente infastidito con la direzione della franchigia, esternando subito la volontà di essere tradato. In un batter d’occhio Scott Perry e Steve Mills hanno colto la palla al balzo, spedendo il lettone, Tim Hardaway Jr, Courtney Lee e Trey Young alla corte di Mark Cuban per ricevere Dennis Smith Jr, DeAndre Jordan, Wesley Matthews, una scelta non protetta del primo round del 2021 e una scelta protetta top-10 del primo round del 2023.

Questa frenetica serie di eventi (anche per gli standard dei Knicks) ha portato a conclusioni ipotizzabili, la prima delle quali è salutare sia Matthews che Jordan: sono ottimi giocatori, ma da oggi sino ad aprile la priorità di New York non sarà ovviamente quella di vincere; gli uomini di coach Fitzdale sono inchiodati come fanalino di cosa della lega, di conseguenza in ottica tanking hanno il destino nelle loro mani. Tankare al momento è l’unica cosa che realmente possa valere, ma potrà mai valere la tanta agognata first-pick? Si ricorda che la draft lottery del 2019 sarà strutturata diversamente dalle precedenti: prima il fanalino di coda aveva il 25% di probabilità di ottenere la prima scelta, con la penultima e la terzultima franchigia aventi rispettivamente il 19,9% e il 15,6% di probabilità; a partire da giugno 2019, queste tre squadre avranno tutte un 14% di probabilità su cui sperare. Non ci vuole un’illuminazione nel capire che i Knicks sono stati leggermente traditi dal corso degli eventi: tuttavia il tragitto per Zion (o Barrett che dir si voglia) non è vanificato, ma solo leggermente più in salita. Dopotutto, arrivare ultimi assicurerebbe al 100% una pick tra le prime cinque, in un draft ricchissimo.

Altra situazione incerta riguarda il twist tra Frank Ntilikina e Dennis Smith Jr, rispettivamente ottava e nona scelta del draft 2007: lo stesso LeBron ha pizzicato i Knicks a riguardo due anni fa, asserendo che avrebbero dovuto scegliere Dennis al draft al posto di Frank. Ora i due saranno probabilmente in competizione per un posto in quintetto ma, data la mancanza di “confidence” (come si suol dire in inglese) da parte del francese, non è scontata una trade nei prossimi giorni che lo riguardi. Un opzione sarebbe scambiarlo con Mo Bamba dei Magic, come si sente da recenti rumors; un’altra opzione sarebbe tradarlo per Josh Jackson o Dragan Bender, dato che i Suns hanno un disperato bisogno di una point guard da inserire nel loro giovane contesto.

Un’altra direzione per New York potrebbe essere scambiare qualcuno, come Emmanuel Mudiay o Noah Vonleh, per il quale comunque bisognerebbe combattere in free agency con le altre franchigie (saranno entrambi free agents quest’estate): mossa da fare per non perdere comunque due buoni giocatori senza poter avere qualcosa in cambio a livello di assets.

Con le strategie di trade quasi tutte menzionate ed esaurite, ai Knicks, da qui ad aprile, servirebbe far giocare e sviluppare i giovani. Troppi giovani sono stati bruciati da New York finora e, soprattutto, troppi giovani sono stati messi poco in risalto a causa dei veterani proposti sul parquet in questi anni: Anthony, Calderon e Noah sono alcuni dei molti. Ora nel roster ci sono solo due giocatori affermati, ovvero Matthews e DeAndre Jordan: assumo siano già fuori dal progetto, ma nel caso giocassero, non toglierebbero minuti ai giovani. I giovani sono ovviamente Dennis Smith Jr, Mitchell Robinson, Kevin Knox e Allonzo Trier. I free agent vorranno sicuramente personale valido con cui giocare, quindi bisogna valorizzare questi giocatori menzionati, anche in modo estremo: facendo giocare tutta la partita Smith di pick-and-rolls alti con Robinson, dando a Knox 40 tiri a partita, lasciando isolamenti a Trier, dato che è capace di giocarseli (chissà, facendolo conoscere in futuro come “Iso-Zo”). Sono considerazioni forse esagerate, ma il concetto rimane il medesimo: bisogna evitare tutto ciò che possa spaventare l’arrivo di un Irving, di un Durant e di qualsiasi altro free agent di valore.

Tutto ciò può essere tanto da chiedere, forse aldilà della capacità degli stessi Knicks, che tuttavia hanno deciso il sentiero da percorrere: andare all-in sulla prossima free agency class, potendo ottenere buoni giocatori solo grazie alla persuasione, dato che non si possono compiere trade di rilevanza con i giocatori al momento a roster. C’è tutta via ottimismo nella “Grande Mela”: prima di ieri non potevano neanche firmare un max-contract, ora ne possono firmare addirittura due; in più, secondo Sam Amick di “The Athletic”, è quasi certo che che questo intervento dei Knicks sia propedeutico per l’arrivo di Durant. Certo, bisognerà comunque prima sapere se l’MVP deciderà o meno di accettare la player option da 31,5 milioni offerta dai Warriors: avvenimento che ha tutta l’aria di realizzarsi se si aggiungerà un altro anello alla manona del 35. In più, a chiunque sarà proposto di venire, sarà promesso di essere affiancato da un altro All-Star: aggiungi dei buoni giovani (con la plausibile presenza di un fenomeno proveniente dal college, sempre se qualcuno dal cielo vorrà chinare la testa verso Knicks) e la proposta sembrerà più appetibile. Si consideri che si parla della città di New York (e non di Cleveland, con tutto il rispetto) e tutti i pezzi del puzzle sembrano magicamente combaciare: serve solo un po’ di buona sorte.