L’Italia non ha nemmeno il tempo di metabolizzare la sconfitta contro il Portorico, che subito arriva la sfida cruciale contro la Lituania valida come semifinale del torneo Preolimpico di San Juan 2024 di basket. Un derby europeo che, secondo le previsioni più accreditate alla vigilia, sarebbe dovuto andare in scena in finale, ovvero alla sfida decisiva per assegnare il pass per Parigi 2024, ma la sconfitta degli uomini di coach Pozzecco contro il Portorico ha cambiato i piani. E proprio da quel KO amaro l’Italia del basket deve ripartire, per provare a scacciare le prime critiche subito piovute su una Nazionale che deve anche fare i conti con alcune assenze pesanti: su tutte, quella di Simone Fontecchio, giusto per fare un nome.
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Ma, ora, le assenze, le critiche, i dubbi, non contano: conta solo ritrovare lo spirito che ha guidato gli Azzurri a Tokyo 2020 per provare a tornare a vivere quel tipo di emozioni e a calcare di nuovo quel tipo di palcoscenico. Italia-Lituania era la finale più attesa di questo Preolimpico, e in effetti tale rimane: chi vince, acquisisce giocoforza la “nomina” di favorita per qualificarsi ai Giochi. Un duello che si sublima nel confronto tra due star della NBA: Danilo Gallinari, presente dopo l’infortunio contro Portorico che ha risvegliato vecchi fantasmi, top scorer degli Azzurri sia contro il Bahrain che contro i centroamericani; e Domantas Sabonis, che si presenta alla partita con la media di 17 punti e 2. rimbalzi a partita. Numeri che rendono bene l’idea del livello che è lecito aspettarsi dalla partita, con la speranza che Melli e compagni ritrovino motivazioni extra proprio dall’alto tassi di difficoltà di questa sfida, come spesso accaduto nella storia recente dell’Italbasket.
