La prima gara 7 di questa Stanley Cup 2016 si è conclusa con un vero e proprio colpo di scena: i campioni in carica dei Chicago Blackhawks son stati eliminati dai St.Louis Blues. Termina immediatamente l’avventura di Toews e compagni con tanto merito da parte dei Blues che anche in questo match ha mostrato un approccio alla gara molto più grintoso degli Hawks. St.Louis va avanti sul 2-0 con la rete dopo un minuto dall’inizio di Lehtera e raddoppia con il difensore Colton Parayko che diventa il primo nella storia della franchigia (nel suo ruolo) a segnare un goal in un Game 7. Marian Hossa accorcia le distanze verso la fine della prima frazione e Andrew Shaw segna un goal in powerplay molto simile alla carambola che aveva regalato gara 1 ai Blues con la rete in overtime di capitan David Backes. A colpire Chicago in maniera definitiva è l’ex Troy Brouwer (Stanley Cup Champion 2010) che dopo una respinta sul palo è più rapido di Corey Crawford a segnare con il tap-in. I Blackhawks tentano l’assalto nel finale ma un clamoroso palo-palo di Seabrook sancisce l’eliminazione dei campioni in carica. Ciò significa che avremo una nuova franchigia, dal 2009, che vincerà la Stanley Cup per via dell’eliminazione di Chicago (vincitrice nel 2010, 2013 e 2015), Los Angeles (2012, 2014) e Boston Bruins (neanche qualificatasi ai playoff ma vincitrice nel 2011). St.Louis torna a vincere un Game 7, un evento che non accadeva dal 1999 nella serie contro Phoenix ma, soprattutto, riesce a superare il primo round per la prima volta dal 2012 dopo le continue delusioni degli ultimi 3 anni (eliminata al primo turno con il risultato della serie sul 4-2 contro Los Angeles, Chicago e Minnesota). La prossima avversaria per i Blues sarà Dallas, campioni della Central Division, una serie che ai playoff manca all’appello dal 2001 quando St.Louis eliminò gli Stars con la “sweep” (4-0).
Colpo d’orgoglio dei Nashville Predators che, contro ogni pronostico, portano la serie contro gli Anaheim Ducks al Game 7. I Preds riescono a guadagnare la prima vittoria fra le mura amiche dopo le delusioni di gara 3 e 4 fermando, per di più, il ruolino di tre vittorie consecutive dei californiani. Un buon gioco di squadra capitalizzato dalle reti di Ekholm e Neal porta i padroni di casa sul 2-0 fino alla rete della “paura” di Ryan Kesler. Il goal di James Neal diventerà poi “GWG” (game winning goal, decisivo) per via del risultato finale di 3-1 chiuso dalla rete in empty-net di capitan Shea Weber che sale a quota 12 marcature in carriera ai playoff (una in meno del record di franchigia di David Legwand). Pekka Rinne con 26 parate su 27 tiri dei Ducks, consegna la primissima vittoria a Nashville in un Game 6 sotto per 3-2 nella serie (5 sconfitte nei 5 precedenti). Ora gara 7 verrà disputata all’Honda Center di Anaheim nella notte fra mercoledì e giovedì alle 4:00, il giorno dell’inizio del secondo round con la prima sfida fra i Tampa Bay Lightning ed i New York Islanders
Riassunto risultati:
WESTERN CONFERENCE
Nashville Predators – Anaheim Ducks 3-1 (Serie in parità 3-3)
St.Louis Blues – Chicago Blackhawks 3-2 (Blues vincono la serie 4-3)
ST.LOUIS QUALIFICATA PER IL SECONDO ROUND (affronterà i Dallas Stars)
