Senza regalare spettacolo, Israel Adesanya difende la cintura UFC dei pesi medi e batte ai punti (49-46, 49-46 e 50-45) anche Jared Cannonier. Una vittoria con un grande significato: il campione nigeriano ora può dire di aver battuto tutti i primi tre del ranking della divisione: lo scalpo del 38enne si aggiunge a quelli di Robert Whittaker e del nostro Marvin Vettori (gli ultimi due si sfideranno a Parigi a settembre). Cinico e preciso, Adesanya conquista i primi due round con un vantaggio nei colpi significativi (19-12, 24-12) sfoggiando un jab durissimo e i soliti low kicks, specialità di casa. Cannonier dal terzo round cambia strategia, provando a chiudere a parete nel clinch l’avversario ma anche l’entusiasmo dei tifosi che fischiano. Con 19 colpi significativi contro i 13 di Izzy, il classe 1984 porta a casa il terzo round per due giudici su tre ma non è col clinch che si strappa la cintura ad una leggenda come Adesanya, che nell’ultima ripresa difende anche un tentativo col single leg di portare a terra la contesa. Non c’è il ko come con Whittaker, ma nemmeno scintille finali come con Vettori: “Cannonier è un grande avversario. Mi interessava anche una sfida tra i due allenatori, Jared ha sfoggiato un ottimo game plan”, le parole di Adesanya. Ora possibile sfida ad Alex Pereira che nella stessa notte ha battuto Sean Strickland e che cinque anni fa mandò ko il nigeriano nel loro passato comune alla kickboxing. “Sappiamo chi sarà il prossimo”, ha detto Adesanya subito dopo aver sfoggiato la cintura (difesa per la quinta volta) con tanto di citazione cinematografica all’indirizzo del rivale brasiliano: “Rimarrai congelato come Elsa“.
Negli altri incontri Alexander Volkanovski batte per la terza volta sempre ai punti (50–45, 50–45, 50–45) Max Holloway e difende la cintura dei pesi piuma. I ko arrivano come detto da Alex Pereira che batte Sean Strickland al primo round e da Bryan Barberena che ha chiuso l’incontro con Robbie Lawler alla seconda ripresa. Si chiude con un no contest a causa di una ditata involontaria il match tra la stella emergente Sean O’Malley e Pedro Munhoz, che non ha potuto continuare il match.
I risultati
Israel Adesanya (c) b. Jared Cannonier Decisione (unanime) (49–46, 49–46, 50–45)
Alexander Volkanovski (c) b. Max Holloway Decision (unanime) (50–45, 50–45, 50–45)
Alex Pereira b. Sean Strickland KO (1° round, 2:36)
Bryan Barberena b. Robbie Lawler TKO (2° round, 4:47)
Pedro Munhoz vs. Sean O’Malley NO CONTEST (Ditata involontaria)
