Il torneo play-in è una novità escogitata dall’NBA che sentenzierà definitivamente quale franchigia avrà diritto a giocarsi le proprie carte nella postseason. Il formato si attiva solo qualora, al termine effettivo della stagione regolare, ci siano quattro o meno vittorie di distanza (in termini di storico stagionale) tra la franchigia occupante l’ottavo posto e quella occupante la nona piazza della classifica della propria Conference.
Nonostante ad Ovest ci fossero ben quattro squadre con le potenzialità aritmetiche per rientrare nella suddetta regola, chiaramente solo i Portland Trail-Blazers (ottavi) e i Memphis Grizzlies (noni) si giocheranno l’ingresso ai Playoff. Le due franchigie si affronteranno in uno o più scontri diretti. Se i Trail Blazers dovessero battere i Grizzlies nella giornata di sabato, forti del precedente piazzamento in classifica migliore rispetto ai rivali, accederebbero subito alla fase successiva, dopo una solo vittoria. Viceversa, qualora la squadra al nono posto dovesse battere l’ottava al termine del primo incontro, ci sarà un’ulteriore sfida tra le medesimi compagini, dentro o fuori per entrambe, già il giorno successivo. Sabato 15 agosto ci sarà gara-1, mentre domenica 16, se necessaria, gara-2. Nondimeno, nella giornata di lunedì 17 agosto inizierà, con un tabellone ormai definito, la corsa al Larry O’Brien Trophy.
